Een wildlife camera is een specifiek type camera dat is ontworpen om dieren in hun natuurlijke leefomgeving onopgemerkt vast te leggen. Dit apparaat werkt volledig autonoom en reageert op een combinatie van beweging en lichaamswarmte in de omgeving. Zodra een dier in het detectiegebied van de sensor komt, maakt het apparaat in een fractie van een seconde foto's of video's. In dit artikel bespreken we in detail de werking van deze camera's, hoe ze zich in de praktijk onderscheiden van traditionele beveiligingscamera's en welke specifieke technische eigenschappen relevant zijn als je overweegt er een te gebruiken voor natuurobservatie.
Wat is een wildlife camera precies?
In de basis is een wildlife camera of wildlife cam een robuuste, weerbestendige fotocamera die is gecombineerd met een passieve infraroodsensor (PIR-sensor). Deze apparaten worden doorgaans aan bomen of palen in bossen, natuurgebieden of particuliere tuinen bevestigd. Het voornaamste doel is om te registreren welke dieren er rondlopen, zonder dat er een mens fysiek aanwezig is om op de ontspanknop te drukken. Een ander veelgebruikt woord voor dit apparaat is wildcamera.
Omdat de meeste dieren van nature schuw zijn en vooral tijdens de schemering of diep in de nacht actief worden, zijn deze wild cameras standaard uitgerust met sensoren voor nachtzicht en een veelal gecamoufleerde behuizing die opgaat in een bosrijke omgeving. Dit ontwerp maakt het mogelijk om ze voor langere tijd, soms zelfs enkele maanden, onbeheerd in de buitenlucht te laten functioneren. Ze werken in de meeste gevallen op standaard AA-batterijen. Er zijn echter ook modellen die een aansluiting hebben voor externe stroombronnen of zonnepanelen, zoals de Berrot 4K wifi-wildcamera met zonnepaneel.
Het verschil met een beveiligingscamera
Hoewel een wildlife cam qua techniek soms gelijkenissen vertoont met een reguliere bewakingscamera, zijn er wezenlijke verschillen in zowel ontwerp als functionaliteit. Een beveiligingscamera is bedoeld om mensen te detecteren, hangt doorgaans in of rondom gebouwen en vereist vrijwel altijd een permanente stroomvoorziening via het lichtnet. Vaak zijn ze ook continu verbonden met een vast wifinetwerk of bekabeld internet.
Een wildlife camera is daarentegen ontworpen voor afgelegen buitengebieden en is volledig draadloos in zijn stroomvoorziening. Bovendien is de sensor specifiek afgesteld op het detecteren van de hitte-signatuur van kleine tot grote dieren. Waar een conventionele beveiligingscamera soms continu opneemt of registreert op basis van minimale pixelverschuivingen in beeld, activeert de passieve infraroodsensor van een natuurcamera pas wanneer deze een duidelijke hittebron detecteert die beweegt. Dit voorkomt dat de geheugenkaart nutteloos volraakt met honderden beelden van waaiende takken of bewegende grassprieten.
Belangrijke eigenschappen voor natuurobservatie
Als je besluit de natuur vast te leggen en bijvoorbeeld een wildcamera voor de tuin of het bos aan te schaffen, zijn er verschillende specificaties waar je op kunt letten om het gewenste resultaat te behalen.
Beeldkwaliteit en resolutie
De helderheid en scherpte van de beelden worden hoofdzakelijk bepaald door de beeldsensor en de lens. Fotocamera's in dit segment bieden uiteenlopende resoluties voor zowel foto als video. Een instapmodel zoals de Ceyomur CY50 biedt bijvoorbeeld 20 MP voor foto's en een Full HD-resolutie (1920 x 1080 pixels) voor video-opnames. Wil je beelden met meer detail, dan kom je al snel uit bij een camera met 4K-videoresolutie (3840 x 2160 pixels), zoals de Bushnell Single Core 4K No Glow, die daarnaast foto's met een resolutie van 30 MP vastlegt.
Let bij het beoordelen van de specificaties wel goed op of het megapixel-aantal is gebaseerd op de werkelijke sensor of dat dit via software kunstmatig is vergroot (geïnterpoleerd). Zo noteren de Denver WCT8026 en de Siltcon 4K wifi-wildcamera respectievelijk 48 MP en 60 MP fotokwaliteit, maar hierbij gaat het om geïnterpoleerde resoluties. Voor het duidelijk identificeren van snel bewegende dieren in de natuur geeft de daadwerkelijke videoresolutie, zoals Full HD of 4K, vaak een betrouwbaarder en consistenter beeld van de algehele weergavekwaliteit.
Soorten nachtzicht
Omdat veel fauna pas na zonsondergang uit haar schuilplaats komt, is nachtzicht een cruciaal onderdeel. Vrijwel alle camera's in deze categorie maken hiervoor gebruik van infraroodleds (IR). We onderscheiden in de praktijk twee hoofdtypen: standaard infrarood en No-Glow infrarood. Bij standaard infrarood, dat we bijvoorbeeld terugzien bij de Strex wildcamera 16MP en de Ceyomur CY65, is er een zwakke rode gloed op de behuizing zichtbaar op het moment dat de leds oplichten in het donker. Dit is vaak onopvallend, maar uiterst schuwe diersoorten kunnen er toch lichtjes van schrikken.
Bij No-Glow infrarood (ook wel onzichtbaar infrarood of black leds genoemd) is deze rode gloed volledig afwezig, waardoor de camera werkelijk onzichtbaar is in het holst van de nacht. Camera's zoals de Bushnell Single Core 4K No Glow en de Nedis 4G wildcamera zijn voorzien van dit type infrarood. Zowel bij standaard infrarood als bij No-Glow resulteert dit in scherpe, zwart-wit beelden in de nacht. Wil je meer technische achtergrond over deze sensoren en leds, raadpleeg dan de uitleg over hoe werkt een wildcamera.
Manieren van opslaan en verbinden
De methode waarop je de opgenomen beelden uitleest, hangt volledig af van de verbindingsmogelijkheden van het specifieke model. Vrijwel elk model slaat de beelden lokaal op via een geheugenkaart. Bij modellen zonder extra draadloze verbinding, zoals de Denver WCT8016, betekent dit dat je fysiek naar de locatie van de camera moet lopen om de SD-kaart uit te nemen en de beelden op een computer te bekijken.
Voor een situatie in de tuin is een wildcamera met wifi handig. Modellen zoals de Stealth Gear Fox Solar 4K WiFi en de Bresser wildcamera met WLAN zenden zelf een lokaal wifisignaal uit. Zodra je binnen het bereik van het apparaat staat (bij de Bresser is dat bijvoorbeeld circa 20 meter), kun je draadloos via een app op je smartphone verbinding maken om beelden in te zien of instellingen aan te passen, zonder de camera van de boom te hoeven halen.
Indien de camera kilometers verderop hangt in een uitgestrekt natuurgebied, is lokaal wifibereik nutteloos. Hiervoor kun je een wildcamera met simkaart overwegen. Apparaten zoals de Denver wildcamera met 4G sturen de gemaakte opnames direct via het mobiele telefoonnetwerk naar een app op je telefoon of naar een e-mailadres. Voor de werking hiervan dien je zelf nog wel een los data-abonnement of prepaid simkaart aan te schaffen.
Plaatsing en praktische tips voor de beste beelden
De exacte plaatsing van het toestel heeft veel invloed op de resultaten. Zorg er altijd voor dat de cameralens niet pal op het zuiden gericht is. Direct of fel binnenvallend zonlicht kan leiden tot sterk overbelichte foto's en kan bovendien de PIR-sensor in de war brengen door temperatuurverschillen. Richt de lens daarom bij voorkeur richting het noorden.
Daarnaast is de hoogte van belang. Hang je het toestel hoog in de boom, dan detecteer je kleinere dieren nauwelijks en creëer je een onnatuurlijk vogelperspectief. Plaats het toestel ongeveer op kniehoogte als je specifiek dieren als egels, dassen of vossen wilt vastleggen. Voor reeën of wilde zwijnen is het raadzaam de camera iets hoger, op ruime heuphoogte, te bevestigen. Knip tot slot kleine takken of lang gras direct voor de sensor weg; dit voorkomt valse registraties als de wind de vegetatie in het gezichtsveld heen en weer blaast.